在過去的幾年，加拿大一直是國際學生首選的留學目的地之一，吸引來自世界各地的學生。然而，隨著聯邦政府針對國際學生數量的限制措施的實施，2024年的國際學生申請數量驟降，甚至超過了政府設限的35%。
國際學生申請數量驟降？
2023年，加拿大聯邦政府宣布對國際學生學習許可證（study permits）數量進行限制，目的是控制留學生人數的迅速增長。根據官方數據，2024年的留學申請減少了45%，這一數字甚至高於政府最初設定的35%限額。政府此舉主要針對的是學院（college）在過去幾年內國際學生數量的激增。
根據加拿大統計局的報告，在2020年至2021年期間，國際學生的註冊人數下降了4.0%，而在疫情前的十年間，這一增長率達到了11.2%。新冠疫情的爆發導致簽證申請中心的關閉和旅行限制，加劇了國際學生來加留學的難度。許多學生無法及時獲得學習許可證，因此加拿大的大專開始推廣線上課程，使得線上學位課程的註冊數量創下新高。
國際學生對加拿大的影響?
國際學生不僅為加拿大的教育系統帶來了大量的收入，還豐富了加拿大的多元文化社會。加拿大的各大學對這些學生的依賴程度越來越高。根據數據顯示，2018/2019學年，國際學生支付的學費佔了近40%的學費總收入，協助加拿大大學有充足研究與教育資源。
然而，隨著國際學生申請數量大幅下降，收入來源將大幅縮減。例如，在位於安大略省的女皇大學（Queen’s University），國內學生每年的學費大約為$7,518.59，而國際學生則需要支付$56,999.69的高昂學費。國際學生的減少將對大學的財政狀況帶來嚴重影響。
除了經濟層面的影響，文化交流和人才引進的減少也是值得關注的問題。國際學生在學期間，不僅學習專業知識，還可能在畢業後選擇留在加拿大工作，為當地經濟做出貢獻。現在，隨著政府加強限制了留學簽證和工作許可，這一情況可能出現重大變化。
政府進一步限制及其影響
2023年8月，加拿大移民部長Marc Miller宣布了新的政策，限制國際學生的工作許可，並收緊對國際學生項目的監管。這一政策被認為是為了防止國際學生簽證計劃的濫用。然而，這也引發了對加拿大教育系統長期影響的擔憂。觀察家指出，國際學生費用的大幅縮減將導致各大學面臨財政困難，並且加拿大作為全球留學目的地的聲譽可能受到損害。
同時，限制國際學生工作許可的措施也可能導致許多學生選擇前往其他國家，如美國、英國或澳大利亞。這些國家通常對國際學生的政策更加靈活，並提供更多的工作和移民機會。例如，根據《印度今日報》的報導，2023年，加拿大向印度學生發放的學習許可證佔總量的37%。然而，隨著政策的變化，印度學生的申請數量在2023年10月至12月的季度下降了86%。
對於已經在加拿大的國際學生，這些政策變化也帶來了很多困難。成千上萬持有畢業後工作許可證（PGWP）的國際學生可能會因政策改變而失去通向永久居留的途徑，甚至可能被迫返回自己的國家。政策專家估計，2024年和2025年之間，約有7萬至13萬國際學生的工作許可證將過期。這對於在加拿大尋求永久居留的國際學生來說，無疑是一次巨大的打擊。由於新政策的實施，許多學生可能無法繼續工作或申請永久居留，從而被迫回國。
加拿大大學的應對措施及前景?
隨著國際學生數量的減少，加拿大各大學必須考慮如何填補這一缺口。Universities Canada的總裁Gabriel Miller呼籲政府停止對國際學生的進一步限制，並建議啟動一項全球行銷活動，以恢復加拿大作為留學目的地的聲譽。
Universities Canada還在其2025年預算提案中，呼籲政府增加對大學的投資，促進加拿大的生產力、創新和研究效率。該組織強調，加拿大的教育體系應該恢復其全球領導地位，並通過現代化的移民系統吸引更多的國際人才。
未來，加拿大政府和大學需要合作應對這一挑戰，確保在限制國際學生數量的同時，能夠保持在全球教育市場的競爭力。
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